Vắt những lát chanh mới cắt vào bình, cho thêm một ít rượu rum và nước đá, bằng một động tác lắc tay điêu luyện, Dương Thị Thanh Tâm, bartender của khách sạn Majestic, đã trình diễn một màn pha chế đẹp mắt. Sau đó, cô trút hỗn hợp ra ly, cho thêm một ít nước trái cây, điểm vài lát chanh lên miệng ly để hoàn tất món cocktail cho thực khách. Mùi thơm của chanh, nước trái cây và rượu rum lan tỏa trong quầy bar nơi cô làm việc.

Bốn lần đoạt giải nhất

Cách đây hơn 4 năm, tại cuộc thi bartender do Tổng Công ty Du lịch Sài Gòn tổ chức, nhiều người đã không khỏi bất ngờ bởi Thanh Tâm là thí sinh nữ hiếm hoi tham dự với tư cách là thí sinh tự do bên cạnh những bartender chuyên nghiệp của các khách sạn nổi tiếng trong cả nước. Không ngờ, Thanh Tâm đã trình diễn xuất sắc và đoạt luôn giải nhất.

Cô nhớ lại: “Khi đó, tôi đang làm việc tại một công ty tổ chức sự kiện. Nhiều lần cùng bạn bè vào nhà hàng thưởng thức các món ăn, thức uống, tôi rất thích thú với công việc của những người pha chế”. Cũng vì yêu thích mà Thanh Tâm đã đăng ký theo học khóa bartender ngắn hạn tại Trường TH Công nghiệp TPHCM. Sau 4 tháng học tập, bài tốt nghiệp cuối khóa của Tâm đoạt giải nhất. “Khi ấy, thầy Võ Tấn Sĩ, Chủ tịch Hiệp hội bartender Sài Gòn, đã gợi ý tôi tham gia cuộc thi, không ngờ lại đoạt giải” - cô kể.

Dương Thị Thanh Tâm với ly cocktail vừa hoàn tất

Đoạt giải ở cuộc thi bartender, Thanh Tâm được khách sạn Majestic mời về làm việc. “Tôi nghĩ chắc có duyên với nghề nên đã đồng ý chuyển sang lĩnh vực mới” - cô cho biết. Một năm sau, cô lại tiếp tục giành giải nhất cuộc thi bartender lần 2 do Tổng Công ty Du lịch Sài Gòn tổ chức. Ngoài ra, Thanh Tâm cũng đoạt luôn giải nhất của cuộc thi bartender do Hãng Barcardi tổ chức.

Học hỏi và sáng tạo

Có người cho rằng Thanh Tâm may mắn trong nghề nghiệp nhưng thực tế, để có được thành quả như hôm nay là cả quá trình làm việc, học hỏi miệt mài của cô. Là nữ lại làm công việc dành cho nam giới, giờ giấc không ổn định nên cô đã cố gắng học tập nâng cao tay nghề cũng như quản lý thời gian. Ở khách sạn, Thanh Tâm thường lắng nghe ý kiến đóng góp của thực khách để có thêm nhiều công thức mới, sáng tạo hơn. Ngoài ra, cô còn tham dự những cuộc thi bartender mở rộng được tổ chức tại  Hồng Kông, Đài Loan, Singapore… để học hỏi kinh nghiệm.

Đưa tôi xem thực đơn thức uống, trong đó món cocktail green bamboo (tre xanh) được chọn làm thức uống trong tháng của khách sạn, Thanh Tâm cho biết: “Đây là loại nước uống mà tôi sáng tạo sau khi tham dự giải bartender mở rộng tại Hồng Kông tháng 5 vừa qua. Loại cocktail này dành riêng cho nữ vì có tính thanh nhiệt”. Lý giải cho cái tên “tre xanh”, Thanh Tâm cho rằng trong quá trình pha chế, cô vô tình nhìn thấy những cây tre được trồng quanh sân; nhìn vào ly cocktail cũng có màu xanh, thế là ý tưởng cho tên thức uống được hình thành.

Thanh Tâm kể một kỷ niệm mà cô nhớ nhất trong thời gian đầu đến với nghề: “Khi ấy, tôi làm việc được 4 tháng tại khách sạn Majestic. Một lần, có vị khách người Úc đến khách sạn ăn uống. Khi uống cocktail do tôi pha chế, vị khách ấy cứ gật đầu khen ngon. Kết thúc buổi tiệc, ông đã uống hết 5 ly”.

Thành công từ lòng đam mê

Chỉ mới 4 năm theo nghề nhưng Thanh Tâm đã trở thành một chuyên gia pha chế. Với cô, chỉ cần nhìn vào màu của ly cocktail là cô biết được thức uống ấy có đúng công thức, có đạt được độ tinh xảo hay không. Cô tiết lộ: “Cocktail được làm từ rượu mạnh, cộng với rượu mùi và nước trái cây. Cocktail ngon phải có vị chua chua, ngòn ngọt. Cocktail uống ngon nhất khi vừa pha chế xong vì khi ấy thức uống vừa lạnh lại dậy mùi thơm”. Kinh nghiệm pha chế cũng được cô đúc kết: “Với phụ nữ châu Á, cocktail cần có vị chua ngọt, ít cồn. Còn phụ nữ châu Âu lại thích nước uống có vị thanh, nhiều cồn”. Chính nhờ nắm rõ sở thích cũng như cách pha chế mà cô luôn làm hài lòng thực khách. 

Thanh Tâm cho rằng cô may mắn được làm việc trong một môi trường tốt, mọi người luôn tạo điều kiện để cô phát huy khả năng sáng tạo trong nghề nghiệp. Nói về Thanh Tâm, ông Nguyễn Ngọc Minh, Giám đốc bộ phận ẩm thực và giải khát của khách sạn Majestic, cho rằng: “Không chỉ đam mê nghề mà Thanh Tâm luôn sáng tạo để luôn có những thức uống mới phục vụ thực khách. Ngoài ra, Tâm cũng không ngừng học hỏi, hoàn thiện tay nghề để công việc ngày một tốt hơn”.